临漪榭里安静了一瞬。
旋即，丫鬟仆妇们齐刷刷地跪下去，被这骤然袭来的匕首吓得胆战心惊。
夏清和的脸色也霎时变了。
她没想到谢长离会来。
他不该在衙署吗？
被匕首刺在脚前的惊吓尚未褪去，她迎上谢长离那两道沉厉如重剑的目光，竟无端有些腿脚发颤。
京城里曾有人说，谢长离俊眉修目，那双眼睛生得十分好看，里头藏的却是恶鬼，阴冷杀意涌出来的时候，吃人不吐骨头。
夏清和从前总是不信。
因她自遇见谢长离那日起，这男人便因姐姐的缘故，对夏家分外有耐心。哪怕手握重权刀刃舔血，对她们却颇宽厚，既不嫌弃她们家出身寻常，偶尔她不慎犯了错，也从未动容责罚。
但今日显然不同。
他那张脸阴沉冷厉，眉宇间尽是不悦。
夏清和心里骤然慌乱，缩着脖子嗫喏道：“见、见过谢统领。我跟母亲来拜访虞娘子，不知道……”她语无伦次地解释，腿肚子微微发颤，一双眼睛直往身后瞟，就差喊母亲救命了。
几步外，夏夫人仓皇赶来。
她方才躲在近处，放任女儿肆意胡言，为的就是静观其变。若女儿旗开得胜，她便假装毫不知情，若女儿应付不了虞氏，便可赶来救场。
谁知小妾室闷声不吭，谢长离却来了？
他不是出门去了吗？
心里猜疑不定，却也知这会儿大事不妙，匆忙赶到近前，行着礼打量谢长离的脸色。
瞧见他阴沉含怒，夏夫人心惊肉跳，忙板着脸朝夏清和道：“又是你口无遮拦，胡言乱语了是不是！”
她不敢在这节骨眼上招惹谢长离，只好往蓁蓁身上用工夫，放低了身段道：“虞娘子别生气，这孩子跟我一样，穷乡僻壤长大的，没多少见识，说话的时候也没个分寸。若她有言语不周的地方，我这里先替她赔个不是，还望虞娘子见谅。”
说着话，就要抚平衣袖行礼。
蓁蓁哪会真受她的礼？
遂轻轻侧身避开，垂眸道：“夏姑娘心直口快罢了，妾身漂泊之人，哪敢受夫人的礼。夫人折煞妾身了。”
谢长离听到“漂泊之人”几个字，再一瞧刻薄寻衅的夏清和，脸色愈发难看。
今日之事于他而言实属意外。
自相识以来，谢长离对夏家母女一向礼遇，非但助以屋舍银钱，还让林墨安排了仆从照顾起居。夏家母女也算知礼懂事，在外安分守己从不惹是非，每尝到了他跟前，夏夫人也是满口感激，做事十分客气恭敬。
他平素公事极忙，没多少空暇跟这对母女打交道，只吩咐了仆从，若夏家母女造访，当以贵客之礼相待，算是格外给面子。
谁知今日竟会撞见这一幕？
夏清和那般刁钻的做派与从前的印象大相径庭，而那些言辞刻薄之极，居心昭然若揭。
他皱着眉，没理会打圆场的夏夫人，只沉声道：“你方才在胡言乱语些什么？”
“我……我……”夏清和嗫喏着不敢言语，只往母亲身后躲。
谢长离愈发不悦，“还不赔礼！”
夏清和被这声音惊得抬头，正对上他威冷的视线，吓得腿肚子一哆嗦，忍不住就跪在了地上，“方才是我言语无状，冒犯了虞娘子。”她六神无主，情知谢长离已动了怒，更不敢悖逆，只将一张脸涨得通红，咬牙道：“还望虞娘子大人不计小人过。”
说罢，跪伏在地，再不敢抬头去看谢长离的脸色。
旁边夏夫人见状，满脸尴尬。
须知夏家虽没什么出身，但自谢长离遇到夏清婉那一日起，便格外抬爱礼遇。似今日这般，她都出来打圆场了，却还被斥责，实在是前所未有的事。
她又是敬惧又是羞臊，想着母女俩几回都吃了闭门羹，好容易逮到机会却又被迫跪地赔礼，心中更是暗怒翻涌。
但她不敢表露，哪怕脸上已经能开染坊了，却还是赔着笑道：“她也是小孩子不懂事，无心之失，还望虞娘子海涵。”
说着，又看向了谢长离，“婉儿始终下落不明，她也只是……”
话没说完，就被谢长离打断——
“她的行踪我一直在找，但今日之事与此毫无关系。”
“虞氏是我签了婚契，正经纳进来的人，其中自有缘故，容不得信口雌黄搬弄是非。夏姑娘既不懂事，就请夫人带回去好生管教，这半年别再登门闹事！”
说罢拂袖看向门口，分明是逐客的架势。
夏夫人闹了个大红脸，愈发羞臊，“是，是。回去之后我定让她去佛堂念上百遍的经书，让她好生改过，再也不冒犯虞娘子。”说着，扯起女儿，赶紧行礼告退。
夏清和脸红得跟灶膛里的炭似的，又羞又惧，哪敢再吱声，灰溜溜就跑了。
蓁蓁等她们走远，才安静抬眸。
……
哪怕早有准备，哪怕早就听多了她是夏清婉的替身这种议论，真正当面听到，说一点都不难过那是假的。
但难过又能怎样呢？
从前的那些教训历历在目，已不许她生出半分妄念。
好在今日机缘凑巧，无需她费力引导，夏清和自己就先泄了底子，而谢长离也适时出现在了附近，瞧清了夏家的嘴脸。
方才夏家母女臊成那样，又被下了逐客令，不许夏清和轻易登门，往后大约是能安生些了。
也算首战告捷，令人欣慰。
蓁蓁想起夏家母女夹着尾巴逃走的样子，心头轻快了许多，见谢长离的脸色仍颇难看，便温声道：“为着些微小事惊扰了主君，实在非妾身所愿，还望主君勿怪。”
声音温柔，姿态更是谦和。
谢长离不由看向了她。
方才站在树后，夏清和的刻薄言辞尽数入耳，她沉默忍耐的模样也清晰落入了眼中。他纳蓁蓁为妾，固然动机不纯，却也没想让她受委屈，情知今日之事皆因自己而起，不免有些惭愧——
“是我安排不周。抱歉。”
蓁蓁闻言轻笑，摇了摇头，“这怎么能怪主君呢。方才让清溪去请主君，原是为令礼数周全，妾身也没想到会这样。”
“其实夏夫人和夏姑娘先前也来过，只是那会儿主君不在，妾身怕擅作主张去待客反会失礼，就只能谢客。主君也知道，待客是主母的事，妾身位卑人轻，越俎代庖非但会惹人耻笑，恐怕还会给主君抹黑。至少，在扬州是要被笑话的。”
“今日她们造访，妾身也十分为难。后来听说主君晌午会回来，才请了两位吃茶，等主君来了陪坐片刻，礼数上便可周全。谁知……许是京城会客的规矩与扬州不同，妾身往后会多留意的。”
她说完了，脸上微露忐忑。
谢长离瞧得出来，遂安抚道：“今日的事不怪你，安心住着就是。那些风言风语不必放在心上。”
蓁蓁闻言，总算是放了心。
外间传言不打紧，她担心的其实是夏家的后招。
妾室待客的事并无定规，怎么着都有说辞。今日她虽唬住了夏夫人，但频频闭门谢客毕竟不太妥当。夏家吃瘪后未必会偃旗息鼓，等谢长离气消了，没准就会拿这事儿去诉冤。
她总得交代清楚，抢个先机。
好在谢长离虽偏袒夏家，却不至于盲了眼，今日既已看清夏清和的嘴脸，往后夏家再想施那般伎俩就难了。
蓁蓁除去个隐患，又将余事描补齐全，心绪渐佳，便未多逗留，告退后带了清溪回屋去翻账本。
谢长离则仍回外书房。
到了那里，脑海中翻来覆去的却仍是蓁蓁安静忍耐的模样，与那个雨日的梦境交杂纠缠。他翻了两页文书，有些心不在焉，索性起身去了内室，从书架最高处的匣子里取出半枚玉珏。
极通透的玉，打磨成八卦里阴阳鱼的样子，鱼尾处系以红线，精致而柔润。
这是母亲留给他的遗物。
而剩下的那半枚，收在夏清婉的手里。
……
大约十年前，那会儿谢长离还不姓谢。
他的母亲也是个得宠的妾室，跟他的父亲两情相悦。主母怕庶子争家产，很早就将他强行送去很远的地方拜师学艺。后来母亲病逝，父亲悲痛之下一病不起，主母起了赶尽杀绝的心思，趁机买通凶手追杀他。
彼时谢长离才十岁，独自流落逃亡，整整三年时间，惊弓之鸟般四处逃窜。
后来，仍被人射成了重伤。
所幸他命大，拖着伤口拼命逃脱，藏身在庐州一座寺庙附近的柴房里，淋雨后发起了烧，几乎命悬一线。
少年在垂死的边缘挣扎，回想自幼的遭遇和丧亲之痛，疲累而心如死灰，在冷雨凄凄的夜里陷入昏迷。
醒来的时候，旁边蹲着个小女孩。
大约五六岁的模样，生得玉雪可爱，拿柔软的小手贴在他额头试温，还不忘吩咐随身仆妇给他喂汤药。连他身上的伤口都处置过了，还不知从哪里寻了棉被褥子，将他看顾得颇为妥帖。
其后数日，小姑娘都会来看他，送药送汤，无微不至，还会变着法儿哄他开心。
可惜那时他心如槁木，无动于衷。
后来，小姑娘说她要回家去，不能再来看他了。谢长离心底终究生出不舍，怀着满腔感激，拿出母亲留给他的玉珏，将半枚送给她，虽未说什么，其实已存了日后报答的心思。
再后来，他遇到曾名满天下的恩师，又因命运作弄，怀着血海深仇进了提察司，却始终不知那小姑娘身在何处。
直到两年前，他在京城的街头看到一双与记忆里小姑娘肖似的眉眼，衣衫破旧，处境可怜。那一瞬，仿佛烈日骤然穿透浓云照进来，他不假思索地冲过去，看到那女子正在典当铺当东西，手里拿着的恰是那半枚玉珏。
谢长离脑海里轰然一声。
于是他收留了夏家。
谈及往事时，夏夫人却十分惋惜，说这玉珏是长女夏清婉带回来的。只是那会儿夏清婉寄住在庐州的外祖家，后又染病高烧忘了旧事，不记得确切来处，因进京后被生计所迫，才想着典当了续命。
谢长离却认定了她。
为那双眉眼，也为那半枚玉珏。
只可惜那会儿公事极重，又是他从副使升任统领的紧要关头，长年在外奔波。而夏清婉命途多舛，不知是被谁拐走，等他回京的时候已经没了踪迹。谢长离费了好些力气去寻，却始终杳无音信。
京城中传言纷纭，都道他对夏清婉一见钟情。
其实只有谢长离自己清楚，那只是为昔日好心相救的交情，他想投桃报李，回馈绝望时穿破云翳的那道天光，仅此而已。
至于旁的，提察司向来是流言所集，牵扯太多的事，无需去堵别人的嘴。
谢长离便从未理会过。
前阵子虞家获罪，扬州知州荀鹤大抵是见过寻人的画像，为投所好，将蓁蓁的画像送来。说是美人难得，他特地花重金从奴婢堆里买了馈赠入京，免得明珠蒙尘、所遇非人。
谢长离瞧着那双眉眼，心生恻隐。
遂收了蓁蓁为妾。
此刻摩挲着玉珏，少年时的记忆、初遇夏清婉时的景象，连同今日的争执在脑海里轮番划过。
谢长离一旦想起夏清和的胡言乱语，便忍不住皱眉。
他从未有过那些龌龊念头。
当初决定庇护蓁蓁，仅是出于同情。确实是因这双肖似的眉眼而起，却从未想过拿她来当谁的影子。就连夏清婉，他其实也没打算久留在身边，更勿论婚娶为妻。
只是没想到，夏家竟如此刻薄的一面。
倒是他从前大意了。
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