从谢府到皇宫的路不算太远。
因是入宫赴宴，且有女眷随行，外头管事便备了府里最好的华盖香车，饰以流苏宫铃，挂上谢府的徽记。
走到近处，便有淡而幽微的香气。
那是宫里御赐的玉华香，用在马车里未免奢侈，也就谢长离性情疏冷，平素起居都不爱用香，才会浪费在这些地方。
蓁蓁提裙准备登车，想到待会可能要见的人时，许多熟悉的面孔漫上心间，从前那些各怀心思的目光也随之浮入脑海。
羡慕、嫉妒、看戏，不一而足。
那些目光曾让她如芒在背、如鲠在喉，于是憋着一股劲儿，想证明她并不是谁的替身，谢长离看重的是她这个人。
如今么，那些都不重要了。
求不到的东西，妄生执着只会苦了自己。
只不过心里再怎么通透，要从头再体尝一遍风言风语和明嘲暗讽，到底不是什么愉快的事情。
蓁蓁心底暗暗叹气，见谢长离已翻身上马，没有与她同乘的意思，便落了车帘端然坐好。
……
马车徐徐驶出府邸，穿过街市。
谢长离的马蹄声不远不近，似乎始终在她的旁边。但他不开口，蓁蓁也不会掀帘搭话的，就那么沉默着到了宫门前。
宴席设在北苑，人已来得差不多了。
小皇帝跟前的太监亲自引路，迎谢长离往沈太后所在的承明楼走。
因谢长离在外惯常冷清寡言，小太监不敢扰他清净，便将恭敬讨好用在了蓁蓁身上，拿不高不低的声音介绍途中楼阁，帮她熟悉北苑。
蓁蓁很给面子地应着，笑意温煦。
远近各处，无数目光也悄然往这边投来，落在蓁蓁身上。
毕竟，自谢长离执掌提察司来，盯着谢府后宅的人不在少数。可惜这人跟个冷面阎王似的，近乎隔绝了女色，唯一例外的是抬爱夏家，时日久了，众人也都知道他心里装着个夏清婉，在她失踪后苦心寻索，无意迎娶旁人。
如今他添了妾室，怎不叫人好奇？
更何况那女子身姿绰约，又当韶华之龄，沿着宫廊款款而行时，衣裙摇漾，气度柔婉，眉目精致姣然，在一众贵女中十分惹眼。
不知底细的人，暗叹佳人难得。
但凡看过夏清婉画像的人，却在瞧清楚蓁蓁的眉眼时暗露诧色，仗着谢长离听不见，压低声音交头接耳地猜测议论。
蓁蓁自然不去理会。
倒是谢长离眉头微拧，目光扫过暗里打量的人群，忽而瞥向蓁蓁，拿手肘轻轻碰了碰她。
蓁蓁侧头瞧他，目露茫然。
谢长离似乎有些无奈，走了两步，看她实在没能会意，宽袖之下修长干净的手伸过去，牵住了她的。
男人的手握剑杀伐，虽生得好看，指腹掌心却难免生了薄茧。而她自幼娇养，那只手也跟扬州山水似的，温软秀致，柔若无骨。
谢长离头回握这样细软的手，不知怎的，心头竟无端生出一股酥麻温柔。
旋即，脑海里浮起先前一晃而过的画面，是她玉体半裸地躺在他怀里，是她寝衣宽松，脖颈间吻痕醒目。随之而起的，是一种极为熟悉的感觉，仿佛在从前的某些时候，他曾很多遍牵过这只手，在掌中细细把玩，徐徐摩挲。
甚至，这只手仿佛曾搭在他脖颈间，环在他的腰上，隔着单薄的寝衣，触感温热柔软，许多次勾动欲念。
谢长离心神猛地一震。
他下意识看向蓁蓁，就见她咬唇垂眸，似不太习惯在众目睽睽下这般亲昵。察觉他的目光，她又抬眸瞧过来，虽然笑意犹在，脸上却分明不甚自在，大抵没想到他会做戏到这个地步。
除此之外，看不出任何异样。
显然，浮想联翩的只有他。
谢长离无端有些心虚，迅速收回了视线。掌心是纤手柔软的触感，脑海里电光火石，却有许多念头纷繁闪过。
最后，他头疼地皱了皱眉。
虽然不信鬼神之论，但这种离奇又无从解释的感觉频频袭来，且真实得仿佛曾亲身经历，若过阵子还这样，恐怕真得找个道士问问。
还是说，是冥冥之中有人在提醒，身侧的蓁蓁于他而言极为特殊？
毕竟，哪怕当初见到手握玉珏的夏清婉时，他也从未有这些离奇的感觉。
思绪悄然翻涌，他的脸上仍沉静如渊。
小太监不知这些心思，见谢长离罕见的流露柔情，惊讶之后愈发殷勤，在临近承明楼时早早地便指给蓁蓁，“那边就是承明楼。太后娘娘吩咐了，谢统领劳苦功高，虞娘子又是头回进宫，可先过去拜见。”
蓁蓁闻言，含笑颔首。
想着这一路走来，该给人看的也表演得差不多了，若到御前还牵着手，实在不太像话，遂拿手指轻轻挠了挠谢长离。
见他有些出神，似在琢磨公事，承明楼又近在眼前了，不得已只能使点力气，轻轻从他掌中挣脱。
谢长离掌心落空，霎时回过神。
一抬眸，见地方已经到了，便将心思尽数压住，端着惯常的权臣姿态，抬步登楼。
……
阁楼之上，沈太后宫装端贵，临窗而坐。
她的年龄其实不大，三十出头而已。
当初先帝病弱，早年也得过几个孩子，可惜大多先天不足，虽有成群的太医调理伺候，却都没逃过夭折。沈氏进宫时也只是寻常妃嫔，大约是命好，诞下的龙种虽比不得别家孩子闹腾，却比前头的都强些。
先帝如获至宝，百般珍品都堆到跟前，硬生生将个柔弱的小幼苗养得茁壮起来，身子亦日益康健。
沈氏随之母凭子贵，在孩子三岁时得以封后，执掌后宫。
后来先帝驾崩，将宫廷内外的事托付给几位信重的股肱之臣，又嘱咐沈太后好生教养孩子，礼遇重臣武将，勿令朝堂生乱。
沈氏哪能不明白他的意思？
皇帝尚且年幼，曾与先帝争锋的皇叔却正当盛年，若不是朝中有相爷与之抗衡，禁军统领姬成和边关重将姬戎兄弟俩忠心于先帝，又有谢长离这么一把锋锐的剑悬着，没准儿哪天就会夺了侄儿的命，篡位称帝。
沈家虽也是世宦之族，却没旁的功勋，如今仕途最顺的也只有她的兄弟沈从时，跟恒王没得比。
她无外戚可依，为保住孩子的皇位，对几位重臣便格外优待。
若不然，哪会邀妾室赴宴？
这会儿满目绮罗华彩，珠翠拥围，早到的皇亲贵戚们依序落座，闲谈着等候开宴。
这般场合的话题不宜涉及朝政，无非是说些夏日风景、宴饮舞乐等事，直到谢长离牵着蓁蓁走来，被人从高处隔窗瞧见后，立时聚到了他身上。
女眷们各怀心思，对那妾室满怀好奇。
大长公主燕月卿原本对宴席暗藏期待，瞧见远处并肩而来的身影，脸上的笑霎时就沉了下去，此刻垂眉端坐，摆弄桌上的茶杯。
沈太后倒是气定神闲。
等谢长离携蓁蓁登楼拜见，她让宫女扶起蓁蓁，笑吟吟道：“谢统领忙于公事，身边总是少个照顾的人。先前听闻他领了婚契，倒让哀家十分好奇，后来听他满口夸赞，就更好奇了，特地下个帖子想当面瞧瞧。如今一看，虞娘子这般容貌，果真是出挑。”
说着，朝女官示意赐赏，仿佛丝毫不知蓁蓁罪臣之女的身份。
女官捧来玉盘，里面是一支金簪。
皇家赏赐自是贵重的，蓁蓁双手接了，又跪地谢恩。
才刚起身，便听旁边有人道：“虞娘子这般姿貌，瞧着像是江南水乡养出来的，初到京城，恐怕还不大习惯。娘娘不是总好奇江南景致么，往后若有空，可请虞娘子多进宫坐坐。”
话是冲着沈太后说的，意思却分明是为拉拢谢长离。
——毕竟皇权巍巍，高门女眷们最会见风使舵，不管背后如何议论看戏，对着一个太后频频召见的人，谁敢当面轻慢？初次见面就给蓁蓁卖好处，自然是冲着站在背后的谢长离。
蓁蓁循声望去，果真是沈老夫人。
这位是沈太后的亲生母亲，将近古稀的高龄，享着一品诰命，身上衣饰无不贵重，满头银发颇为富态。只是五官凌厉些，哪怕上了年纪，仍有种独断专行的威严，让人想不到慈爱两个字上去。
前世蓁蓁露面后，沈老夫人便时常流露拉拢的意思，对谢长离也十分客气。
不过谢长离对她却颇冷淡，哪怕当着沈太后的面也有些敷衍，私下里也曾提醒蓁蓁离她远些，听那口气，倒像是有私怨一般。
且若蓁蓁记得没错，沈老夫人此刻虽精神矍铄，却会在明年骤然病逝，就连那位身居肥差要职的沈尚书都会被撤职。
案子是谢长离亲手办的，太后都没能拦住。
回忆里的败落与此刻的花团锦簇重叠，蓁蓁自不会乱接话茬，只噙着笑安分地站在谢长离身侧。
旁边沈太后便笑道：“这主意好，谢统领挑中的人，想必是很好的。两位也别站着了，那边安排了席位，快落座去吧。”
谢长离拱手应命，因小皇帝还没来，只朝近处的恒王拱手为礼。
恒王脸上挂着不咸不淡的笑，举杯示意。
蓁蓁恭谨垂眸，随谢长离告退后由宫人引着落座。
她毕竟只是个妾室，哪怕沈太后特地召到跟前叙话，好让女眷们高看一眼，论身份高低，仍比那些诰命贵妇差了许多。
宫宴之上颇重尊卑礼仪，妾室的席位自然不能越过正室夫人们，几乎被安排到了席末——只比寻常官宦之女高些罢了。
不过送她入席的是贴身伺候沈太后的宫人，旁人估摸着分量，也没谁敢明着轻视。
蓁蓁无意张扬，安静地坐着。
很快，楼台外演舞奏乐，女眷们若有相熟的便偶尔交谈几句，不然便安心品尝美酒菜肴，享受这难得的皇家宴席。
蓁蓁也沉默少言，除了与近处两位女眷举杯为礼外，几乎不曾说话。
但或远或近，投在她身上的目光却从未间断，都在揣摩她到底是何来路和能耐，竟能让谢长离破例纳在身边，得太后着意照拂——毕竟，一介罪臣之女被纳为妾室后，竟被堂而皇之地带到宫宴，实在是前所未有的事。
若非亲眼所见，说出去都没人会信。
在场众人或是觉得有违礼法，或是好奇其中隐情，明里暗里有无数目光聚来。其中一束便是来自承明楼，从头至尾都如锋芒般刺在蓁蓁的身上，恨不得将她洞穿似的。
蓁蓁察觉得到，偶尔假作观景扫过那边时，便可见燕月卿倚栏而坐，正望着这边。
两人离得颇远，目光未曾碰触。
但蓁蓁知道，方才谢长离牵着她的手一路走来，燕月卿得知后恐怕心绪欠佳，适才望着这边，必然不是为了观景。
她的猜测很快就有了答案。
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